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건강교 해부학

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염증이라는 만능 악당

요즘 염증은 참 바쁘다. 어깨가 아파도 염증이고, 얼굴이 푸석해도 염증이고, 피곤해도 염증이고, 배가 더부룩해도 염증이다. 잠을 못 자도 염증, 단 게 당겨도 염증, 아침에 일어나기 싫어도 염증이다. 이쯤 되면 염증은 인생 전반을 설명하는 종합 해설자에 가깝다. 귀에 걸면 귀걸이, 코에 걸면 코걸이. 몸에 걸면 염증. 물론 염증은 실제로 있다. 그리고 중요하다. 너무 중요해서 문제가 된다. 염증은 몸이 손상이나 감염에 반응하는 방식이다. 상처가 났을 때 붓고, 빨개지고, 열이 나고, 아픈 것은 몸이 멍청해서 벌이는 소동이 아니다. 나름의 방어 작전이다. 외부 침입자를 막고, 손상된 조직을 정리하고, 회복을 시작하기 위해 몸이 켜는 경보 시스템이다. 그런데 어느 순간부터 염증은 방어 수단이 아니라 불구대천의 원수가 되었다. 사람들은 염증을 없애야 한다고 말한다. 줄여야 한다고 말한다. 잡아야 한다고 말한다. 마치 몸속 어딘가에 검은 후드를 뒤집어쓴 염증이라는 악당이 숨어 있고, 우리가 아침마다 녹즙과 캡슐을 들고 그놈과 결투라도 벌여야 하는 것처럼 말한다. 염증이라는 말은 불안을 팔기에 아주 훌륭한 상품명이다. 적당히 의학적이고, 적당히 무섭고, 적당히 모호하다. 설명을 많이 하지 않아도 된다. “몸속 염증”이라고 말하면 사람들은 고개를 끄덕인다. 정확히 어디에, 어떤 방식으로, 얼마나, 왜 생긴 염증인지는 묻지 않는다. 이미 피곤하고, 이미 찌뿌둥하고, 이미 자기 몸이 마음에 들지 않기 때문이다. 그 틈으로 영양제가 들어온다. 항염. 염증 완화. 만성 염증 관리. 표현은 조금씩 다르지만 구조는 비슷하다. 먼저 몸을 의심하게 만든다. 당신이 피곤한 건 단순히 잠을 못 자서가 아니다. 당신이 무기력한 건 일이 많아서가 아니다. 당신이 나이 드는 건 시간이 지나서가 아니다. 몸속에 보이지 않는 염증이 있기 때문이다. 그리고 다행히도, 그 불을 끌 수 있는 캡슐이 있다. 오늘만 할인한다. 참 친절한 세계다. 불안을 만들어주고, 불안의 이름을 붙...

건강교 해부학: 우리는 언제부터 건강을 믿기 시작했나

이상한 시대가 되었다. 사람들은 예전보다 오래 산다. 더 많이 검사하고, 더 많은 영양제를 먹고, 더 자주 운동한다. 혈당을 재고, 장내미생물을 걱정하고, 유전자검사 결과를 들여다본다. 그런데 이상하게도 더 편안해 보이지 않는다. 오히려 밥 한 숟갈에 죄책감을 느끼고, 사과 하나를 먹으면서도 혈당을 걱정한다. 늙는 것이 자연스러운 일이 아니라 관리 실패처럼 여겨진다. 건강은 원래 삶을 위한 조건이었다. 아프지 않으면 일하고, 사랑하고, 먹고, 걷고, 웃고, 싸우고, 다시 화해하면서 사는 것이다. 그 정도면 충분했다. 그런데 어느 순간 건강은 조건이 아니라 목적이 되었다. 아니, 목적을 넘어 신앙이 되었다. 면역력은 부적이 되었고, 디톡스는 세례가 되었고, 건강검진은 고해성사가 되었다. 영양제 서랍은 작은 약국이 되었고, 운동 기록은 신앙 간증이 되었다. 사람들은 몸을 돌보는 것이 아니라 몸에게 지배당하기 시작했다. 물론 건강은 중요하다. 의사인 내가 건강이 중요하지 않다고 말할 수는 없다. 혈압, 혈당, 체중, 수면, 운동, 식사. 다 중요하다. 문제는 중요하다는 말과 숭배해야 한다는 말 사이에 꽤 큰 거리가 있다는 것이다. 건강을 돌보는 사람은 삶을 위해 몸을 챙긴다. 건강을 숭배하는 사람은 몸을 위해 삶을 바친다. 둘은 비슷해 보이지만 전혀 다르다. 시장은 이 차이를 잘 알고 있다. 시장은 건강한 사람에게는 물건을 팔기 어렵지만, 불안한 사람에게는 무엇이든 팔 수 있다. 당신의 면역력이 낮을지도 모른다. 당신의 장이 망가졌을지도 모른다. 당신의 혈당이 출렁이고 있을지도 모른다. 당신의 노화가 남들보다 빠를지도 모른다. 이 “지도 모른다”가 현대 건강산업의 가장 중요한 연료다. 의학은 대개 확률을 말한다. 하지만 사람들은 확률을 싫어한다. 확실한 답을 원한다. 이걸 먹으면 낫는가. 이 검사를 하면 안심해도 되는가. 이 수치를 낮추면 오래 사는가. 이 주사를 맞으면 젊어지는가. 대답은 대체로 시시...

미녹시딜: 허가받지 않은 확신

미녹시딜은 원래 머리카락을 위해 태어난 약이 아니다. 고혈압 약이었다. 혈관을 넓히고 혈압을 낮추는 약. 그러다 털이 자라는 부작용이 발견되었다. 의학은 가끔 이런 식으로 길을 튼다. 부작용이 효과가 되고, 우연이 치료가 된다. 여기까지는 괜찮다. 문제는 그다음이다. 바르는 미녹시딜은 탈모 치료제로 허가를 받았다. 두피에 바르는 약이다. 그런데 요즘 시장이 원하는 것은 바르는 약이 아니다. 귀찮지 않은 약. 손에 묻지 않는 약. 아침에 한 알 삼키면 내 불안도 같이 삼켜지는 약. 그래서 사람들은 먹는 미녹시딜로 간다. 하지만 경구 미녹시딜은 다른 약이다. 입으로 들어간 약은 두피에서만 일하지 않는다. 혈관을 지나고 심장을 지나고 몸 전체를 돈다. 탈모 부위만 찾아가 “여기만 자라게 하겠습니다” 하고 예의 바르게 움직이지 않는다. 그런데도 시장은 이 약을 거의 영양제처럼 말한다. “저용량이라 괜찮다.” “요즘 다 먹는다.” “부작용 거의 없다.” “의사들도 처방한다.” 참 편리한 문장들이다. 위험을 작게 접어 주머니에 넣기 좋은 말들이다. 물론 저용량 경구 미녹시딜에 대한 연구는 있다. 효과를 보였다는 보고도 있다. 일부 환자에게 도움이 될 수 있다. 이 문장은 반드시 필요하다. 그래야 비판이 미신이 되지 않는다. 하지만 효과가 있다는 말과, 탈모 치료제로 충분히 검증되어 허가받았다는 말은 다르다. 의학에서 허가는 장식품이 아니다. 약 상자에 붙이는 행정 스티커가 아니다. 허가는 “누구에게, 어떤 용량으로, 얼마나 오래, 어떤 위험을 감수하면서 쓸 수 있는가”를 사회가 최소한으로 확인했다는 표시다. 그 표시가 없는데도 시장은 이미 결론을 내렸다. 탈모 커뮤니티와 영상 플랫폼에서는 약이 먼저 유통되고, 근거는 나중에 따라온다. 부작용은 댓글 아래쪽에 있고, 성공담은 썸네일에 있다. “풍성해졌다”는 사진은 크게 보이고, 두근거림, 부종, 어지럼, 다모증 같은 말은 작게 지나간다. 미녹시딜은 혈관확장제다. 저용량에서는 대체로 잘 견딘다...

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